它有满口利齿，遇敌基本装死

十七世纪初，英国探险家约翰·史密斯登上波瓦坦印第安人（Powhatan Indians）的地盘，参与建立了北美第一个英国殖民地——詹姆斯镇（位于今美国弗吉尼亚地区）。

在探索的过程中，史密斯和作家威廉·斯特雷奇描述了一种奇特的当地物种：“头像猪，尾巴像老鼠，体型和猫差不多大”。按照土著语言，他们管这种生物叫opossum，后来也常被人说成possum，在波瓦坦语里意为“白狗”。不过后来研究发现，这种奇怪的哺乳类与猫狗猪鼠的亲缘关系都挺远。

实际上，它是北美大陆上唯一的有袋类动物——北美负鼠（Didelphis virginiana）。

确实很像“白狗”。图片：Cody Pope / wikimedia

“有袋”的可不止哆啦A梦

后来踏上大洋洲大陆的英国人，也用possum这个词来指代当地众多长相近似的“大老鼠”。但是此possum非彼possum：大洋洲和美洲的有袋类，已经“分家”多时了。

早在一亿多年前的侏罗纪前后，原始的哺乳动物就在恐龙制霸的地球上开始了分化，有袋类的祖先和有胎盘类分道扬镳。彼时，连绵不绝的盘古超级大陆正在一分为二。虽然有袋类在北方的劳拉古陆上逐渐灭绝，但在南方，从冈瓦纳古陆中分裂出的南美大陆上，它们的血脉仍在一直延续着。

《冰川时代》中的Crash和Eddie就是两只负鼠（opossum）。图片：Ice Age 4

距今五千万年前，南美洲的有袋类开始借道南极大陆向大洋洲扩散。这一无心插柳之举，形成了千姿百态的大洋洲有袋动物类群。

TIPS

受胎盘结构所限，有袋类动物的幼体无法在母体内充分发育，是名副其实的“早产儿”。育儿袋，就是宝宝们继续发育的地方。

Possum在大洋洲指的是袋貂科的物种，属于大洋洲有袋类中最为知名的一个目——双门齿目，说它知名，是因为这个类群包含了袋鼠、考拉、袋熊等各种萌物。而在美洲，负鼠目的一百多种“possum”占据了有袋类的绝大多数；另外一支是鼩[qú]负鼠目，它们才是真·像老鼠。

大洋洲的有袋类动物，除了著名的袋鼠、考拉、袋熊，还有蜜袋鼯和袋狸等等。图片：fir0002 & Diliff & JJ Harrison / wikimedia；Anke Meyring / beepworld.de

大部分的负鼠物种（Didelphidae）生活在中美洲和南美洲的温暖环境下。其中，只有北美负鼠在三百万年前，顺着刚刚形成的巴拿马陆桥，一路向北扩散，在广阔的北美大陆上站稳了脚跟。

夜幕下，探头探脑。图片：Michael Durham / mindenpictures

碰瓷不是人类的专利

作为根正苗红的有袋动物，北美负鼠有诸多特点，在人类视角看来颇为奇特。虽然有些“原始”，和我们不太一样，但同样经历了数百万年演化的北美负鼠还是在这片兽类众多、强敌环伺的大陆上，适应了属于自己的生态位，繁衍昌盛。

北美负鼠特别不挑食。看到负鼠头骨的第一眼，绝大部分人的反应肯定是“脸好长、牙好多”。北美负鼠长长的上、下颌共有50颗牙齿——几乎是人类牙齿数量（28～32颗）的两倍——光上门牙就有10颗之多。这副牙口，配合上强健的咬肌，几乎没有什么东西是负鼠不能下嘴的。

北美负鼠牙齿的示意图。右图可以看到它嘴中密集的牙齿。图片：Charles Knight / Sketches in Natural History（1849）；Konrad Wothe / mindenpictures

水果、谷物、根茎、腐尸、无脊椎动物、小型鸟兽、蛇……矫情的动物会做选择，而负鼠会告诉你它都要。它们和浣熊一样是住宅后院、垃圾箱的常客，人类居住区产生的各种垃圾、猫粮狗粮等等，它们也照吃不误。

出现在鸟食台上的北美负鼠。图片：S and D and K Maslowski / FLPA / mindenpictures

“水母嘎嘣脆。”图片：Pete Oxford / NPL / mindenpictures

尽管看上去如此嚣张，但北美负鼠其实没有什么御敌能力。除了发出虚张声势的嘶嘶叫声、展示一口令人密恐的牙齿之外，负鼠最拿手的把戏是碰瓷装死——遇到危险时，体内的肾上腺素一个冲刺，不由得四肢僵直，顺势往地上一躺，双眼失神，张嘴吐舌，心跳减半，呼吸微弱，肛门里还往外流着绿色的恶臭液体……一些“矫情的”捕食者看到这里可能就没胃口了。饶是如此，大雕鸮、郊狼、狐狸、短尾猫、大型蛇类甚至浣熊都会捕食负鼠，而这也是负鼠喜欢人类聚居区的原因之一——捕食者更少。

你家的猫可能也会这样倒下，当然那不是装死。图片：Virales y mas / youtube

“嗯？是说谎装死的味道。”图片：S and D and K Maslowski / FLPA / mindenpictures

天生就有双倍的“快乐”

和部分追求精致生活、延年益寿的有胎盘类不同，负鼠的生存策略更偏向于“速度”和“数量”。

出生十个月后，性成熟的负鼠开始交配繁殖。雌性北美负鼠有共用同一开口的两条阴道，而雄性则相应地有两条丁丁——属名 Didelphis 就是“双子宫”的意思，嗯真是名副其实。没有胎盘结构的负鼠，怀胎一个月就能生出一堆大小如同蜜蜂的幼崽。

雄性北美负鼠的两个丁丁。图片：Cathy A. Johnson-Delaney et al. / Veterinary Clinics of North America: Exotic Animal Practice（2017）

接下来，多达五十只的胎儿需要自己爬到母亲的乳房附近接受哺乳。然而，爬到目的地的它们会发现母亲只长了十三个乳头——十二个围成一圈，中间还有一个。所以，只有这次越野竞赛的前十三名有机会继续生存，最终每胎平均有八个幼体能够成活。在育儿袋中长大后，幼崽会爬到母亲的背上随母亲行动，这也是“负”鼠的由来。

育儿袋中的小负鼠。图片：Konrad Wothe / mindenpictures

真是懒到家了！等等，好像没什么不对……图片：Specialjake / wikimedia

有点难以想象的是，作为体型接近家猫的哺乳动物，野生北美负鼠的寿命只有两年左右。一种理论认为，较高的非自然死亡率（例如被捕食等）使得大部分负鼠难以寿终正寝，因此也就不存在对于“长寿”性状的选择压力，反而是能吃能生死得早的策略比较有优势。有研究指出，在没有捕食者的海岛上，与世隔绝的负鼠种群演化出了更长的寿命。

怕冷，变暖就可以解决吗？

在美国，很多人觉得翻垃圾的负鼠又脏又招人烦，一点也不可爱（可是浣熊也翻垃圾啊）。昼伏夜出的它们眼睛中有着极高比例的视杆细胞，能在黑夜里灵敏地感受光线，也因此会在白天或者强光下显得不知所措，笨拙蹒跚。

整天忙着清理垃圾、腐尸的北美负鼠实际上是大自然的搬运工，兢兢业业地为生物群落中的分解过程做着贡献。扮演“清道夫”的它们，子子孙孙无穷匮也。另外，因为负鼠的体温比有胎盘类更低，所以使得狂犬病毒无法在其体内生存。

黑夜让我安心。图片：Sebastian Kennerknecht / mindenpictures

有胎盘类哺乳动物的体表，通常有长而直的刚毛和能御寒的绵密绒毛。但北美负鼠的毛发没有刚毛和绒毛之分，有抓握功能的尾巴则是裸露无毛的，而且它们不会冬眠，所以抵御寒冷天气的能力比较弱，在美国分布的北方界线也被冬季降雪量所限制。

尾巴没毛，抓树也牢。图片：Konrad Wothe / mindenpictures

不过，随着全球气温上升，负鼠正在向北“进军”。二十世纪初，负鼠的分布范围到达了密歇根州南部；今天，它们已经越过美加边境，进入了加拿大的安大略省。

作为有袋哺乳类这一“古旧”类群的“急先锋”，北美负鼠适应了与人类共存的生活，堪称生物多样性的荣誉代表。它们独到的生存策略，也是演化过程“条条大路通罗马”的最好证明。

美国华盛顿州艾灵顿的野生动物护理中心，工作人员正在帮助一只三个月大的负鼠进行复健。图片：Suzi Eszterhas / mindenpictures

本文是物种日历第5年第132篇文章，来自物种日历作者@卢平。

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